Veel organisaties formuleren doelstellingen die op papier goed klinken, maar in de praktijk weinig sturend vermogen hebben. Een streven naar nul ongevallen motiveert nauwelijks, want zodra er iets misgaat, is de doelstelling niet gehaald.
Ook een doel als minder dan drie ongevallen wringt, omdat de werkelijke ambitie natuurlijk nul ongevallen is. KPI's die uitsluitend sturen op het aantal ongevallen of bijna-ongevallen kunnen bovendien meldingsangst in de hand werken, met als averechts effect dat problemen juist verborgen blijven.
Een andere valkuil is het verwarren van acties met doelstellingen. Aantallen toolbox meetings of werkplekinspecties zijn instrumenten, geen doelen op zich.
Ten slotte leunen gouden regels soms te zwaar op persoonlijke beschermingsmiddelen, terwijl deze in de arbeidshygiënische strategie juist het laatste redmiddel zijn.